Los días 11, 12 y 13 de agosto de 2003 se llevó a cabo en la ciudad de México la III Reunión de Ministros de Educación en el ámbito del Consejo Interamericano de Desarrollo Integral (CIDI) de la Organización de Estados Americanos (OEA). En esta oportunidad asistieron representantes de los 34 países miembros de la OEA y expertos de otros organismos multilaterales, como la Organización de Estados Iberoamericanos para la Educación, la Ciencia y la Cultura (OEI), el Fondo de Naciones Unidas de la Infancia (UNICEF), la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OECD), el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y el Banco Mundial.

La reunión fue inaugurada por el Presidente de México Vicente Fox, quien instó a las naciones del Hemisferio a superar el rezago educativo en el continente indicando que pese a los avances logrados en materia educativa en América Latina durante los últimos años, la región aún presenta grandes limitaciones en comparación con los países desarrollados. El Presidente de México anunció también la firma del acuerdo entre las autoridades mexicanas y la OEA, mediante el cual México pone a disposición de la región el uso gratuito del sistema satelital EDUSAT, que permitirá que los ciudadanos del hemisferio se beneficien de materiales educativos desarrollados en México y a la vez impulsar el intercambio de contenidos educativos entre los países.

El Secretario General de la OEA, César Gaviria, afirmó en su intervención que "la principal razón por la cual Latinoamérica es tan inequitativa está relacionada con sus sistemas educativos, que en muchos casos no son capaces de cambiar la situación existente de niños indígenas, familias pobres o de familias analfabetas". Recordó también que las crisis económicas en la mayoría de los países han elevado el nivel de pobreza, lo que obliga a los Estados a atender este problema con prontitud y a "asumir compromisos más intensos de política social y educativa". Gaviria señaló que es necesario fortalecer el intercambio de experiencias entre los diversos países y la relación de las autoridades con organizaciones no gubernamentales y organismos multilaterales.

Como antecedente a este encuentro, se realizó en Bogotá, Colombia, los días 28 y 29 de julio la reunión “Participación de la Sociedad Civil en la Educación” que buscaba recoger la visión de organizaciones de la sociedad civil con respecto a las iniciativas definidas por los Ministerios de Educación en el seno de la OEA. En la reunión participaron representantes de las organizaciones de la sociedad civil que trabajan en el ámbito de la educación en América Latina y el Caribe. Los miembros de las organizaciones de la sociedad civil elaboraron un documento que presentaron a consideración de los Ministros en el cual hacían recomendaciones en relación con la calidad y equidad de la educación, la formación docente y creación de mecanismos de seguimiento y evaluación, así como las repercusiones en la educación del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA).

En la Reunión de Ministros de Educación, los titulares de Brasil y México destacaron la necesidad de crear un Fondo Americano para la Enseñanza, el cual beneficiaría a 840 millones de personas que enfrentan a una baja calidad educativa. El ministro de Educación de Brasil, Cristovan Ricardo Boarque, aprovechó la oportunidad para solicitar a su homólogo estadounidense, Roderick Paige, el apoyo de Estados Unidos para la creación del “Banco Americano” que derive en una alianza por la educación en toda la región.

De acuerdo con el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) cada año se pierden 11.000 millones de dólares de inversión educativa por la cantidad de jóvenes que abandonan sus estudios. El nivel de inversión per cápita en educación básica oscila en los distintos países entre 50 y 1.700 dólares al año, una suma que insuficiente para atender las necesidades educativas existentes. El BID pidió a los gobiernos de la región centrar la inversión en educación básica, buscar mecanismos de rendición de cuentas de los docentes, establecer parámetros para medir la calidad y promover la intervención de los padres en la educación de los hijos.

Entre las principales conclusiones de la reunión se destaca el acuerdo de varios ministros, de "explorar la posibilidad" de convertir parte del pago de la deuda externa de los países en programas de educación a través del mecanismo financiero conocido como "swap". La Declaración dice que la propuesta no fue aprobada por todos los participantes. Sin embargo, el documento advierte que esta iniciativa debe desarrollarse "en coordinación con los Ministerios de Hacienda y respetando la legislación de los países".

Los Ministros de Educación de las Américas reunidos en México, reiteraron el mandato de la III Cumbre de las Américas en el que proponen alcanzar la meta de que todos los niños del continente tengan acceso a la educación primaria en el 2010 y acordaron crear una alianza para promover mejoras en la calidad de la enseñanza. Así quedó establecido en la declaración final, de 20 puntos, de la III Reunión de Ministros, la cual concluyó con la instalación de la Comisión Interamericana de Educación (CIE) que será un foro permanente para tratar el tema educativo entre los 34 países que integran la OEA. Una de las principales tareas del CIE fue la aprobación de proyectos hemisféricos financiados a través de un fondo especial de la OEA de 2 millones de dólares. Dichos proyectos estarán dirigidos a promover la equidad y calidad de la educación, fortalecer la educación secundaria, fomentar la preparación docente, y ampliar y mejorar los indicadores comparables en educación.

Algunos puntos sobresalientes del encuentro fueron las llamadas a: buscar mayor eficacia en el manejo de fondos públicos y promover alianzas con el sector privado para obtener recursos. Los Ministros acordaron desarrollar nuevas tecnologías; promover la investigación científica y su aplicación en la educación; preservar la diversidad cultural del continente; incrementar la participación de la sociedad civil en la modernización del sistema educativo, mejorar la formación docente y fortalecer los proyectos que impulsen la calidad y equidad de la educación. Otra de las metas que acordaron durante la reunión ministerial, fue lograr que en el año 2005 el 75 por ciento de los jóvenes del Hemisferio tengan acceso a la educación secundaria. América Latina tiene unos 500 millones de habitantes, de los cuales 214 millones son pobres (alrededor de un 43 por ciento), con un índice de analfabetos de un poco más del 10 por ciento.